Ordene tilhører den tysk-sveitsiske forfatteren Hermann Hesse (1877 - 1962) som fikk Nobelprisen i litteratur i 1946. Sitatet er fra hans mest leste roman, Steppenwolf, og kan beskrive opplevelsen av rafting og livet når du kjemper med naturkreftene.

Rafting har i løpet av de siste tiårene blitt en stor internasjonal sport. Første uoffisielle verdensmesterskap ble arrangert i 1994 ved Dora Baltea-elven i Italia. International Rafting Federation ble etablert tre år etterpå, i 1997. Det første offisielle verdensmesterskapet ble holdt i Reventazón og Pacuare Rivers i Costa Rica i 1998. Det 19.verdensmesterskapet arrangeres i Ziyuan i Kina 22.august i 2020.

​

Ulike vanskelighetsgrader

– Rafting er herlig for hele familien, og for folk i alle aldre. Jeg har hatt folk fra fem til 80 år med på slike turer, sier tidligere raftinginstruktør og nåværende kajakkinstruktør ved Mad Goats Kajakkskole, Tomas Hansson, til Dagsavisen.

Hansson som er fra New Zealand forklarer at det er stor forskjell på opplevd risiko og reell risiko.

-At flåten går rundt, er for eksempel ikke farlig, selv om det kan føles skummelt å befinne seg under den i et par sekunder.

Hvor drøy opplevelsen blir, avhenger av vannstanden og selvfølgelig hvilken elv eller rute man velger.

– Som oftest er elven delt inn i flere nivåer. Grad 1 og 2 passer for hele familien, mens 3 og 4 er for voksne og viderekomne, forklarer Hansson.

​

Sjoa på Europa-toppen

Å kjenne til de ulike vanskelighetsnivåene er grunnleggende før en velger aktuelle elver. I Norge er det Sjoa og Voss som har markert seg som de største destinasjonene for rafting. Til Sjoa kommer det gjester fra hele verden. Aviser, magasin, nettsteder og tv-kanaler fra hele verden har gjennom årene pekt på Sjoa som en av de beste stedene for rafting i Europa. Reisebyrået Oars i California er blant de som mener at Sjoa-elven er best i Europa. Byrået er spesialisert på rafting, og er godt anerkjent i fagmiljøet.

Den offisielle destinasjonssiden for Norge, visitnorway.no, trekker også fram Sjoa og skriver: «Sjoa er trolig landets mest kjente raftingdestinasjon med et bredt tilbud for både nybegynnere og erfarne raftere. Hvis du er ute etter et skikkelig kick, kan du prøve Norges mest utfordrende raftingtur. Den går i den nederste delen av Sjoa og er først og fremst egnet for dem med en god del erfaring».

​

Topp 10 i verden
Er du på leting etter de beste rafting-elvene i verden? Rafael Gallo fra Costa Rica, presidenten i  International Rafting Federation, anbefaler ti elver på ulike kontinent. Han trekker fram Pacuare-elven i heimlandet på topp ti-listen. Han driver selv et eget turistanlegg for rafting på stedet, Rios Tropicales ecolodge.

- Jeg er helt partisk når jeg setter sette denne elven som nummer én, sier han og begrunner:

- Elven har har gitt meg et godt liv med raftingfirmaet. og mitt regnskogbevaringsprosjekt. Jeg fikk muligheten til å redde den fra å bli demmet opp på 1990-tallet og beskytte den opprinnelige skjønnheten. Den har alle kvalitetene for en utmerket raftingelv: naturlig flyt, den er lang med flere stryk og utfordringer, en god gradering, rent rent vann og alt i en sprudlende regnskog, forklarer han.

Gallo peker videre på elev Tulla River i Queensland i Australia og kaller det for en tvillingelv til Pacuare. Han mener også at Colorado River i Grand Canyon i USA er blant de ti beste.

- Alle skulle ha sett denne elev. Det er ingen tvil blant noen om at denne elven er en av de 10 beste i verden for sin majestet og prakt. Jeg ble helt lamslått den første gangen jeg så den.

Hvis du vil prøve deg på rafting i ulike verdenshjørner kan du blant annet søke ulike turer på nettsiden Travel Stride og se en rekke ulike selskap som tilbyr turer på nettsiden til International Rafting Federation.

​